遥感考古是利用地面植被的生长和分布规律，如土壤类型、微地貌特征等物理属性及由此产生的电磁波波谱特征差异，运用摄影机、摄像机、扫描仪、雷达等设备，从航天飞机、卫星等不同的遥感平台上获取有关古遗址的电磁波数据或图像等信息，对这些信息进行光学或计算机图像处理，使摄像的反差适合，特征明显，色彩丰富，再对影像的色调、图案、纹理及其时间变化与空间分布规律进行识别和解释，从而提供了古代遗存的位置、形状、分布构成类型等情况，为考古发现提供科学的资料和数据。遥感考古是现代考古学研究领域中一门新兴学科，既是一门科学技术，也是一种新的研究方法。我国遥感考古技术应用较晚，但是发展迅速，在国内的许多遗址的考古调查中，遥感考古技术都已经发挥了重大作用。
      在20世纪60年代修建三门峡水库时，我国考古工作人员就曾经利用航空照片对库区古代遗址、墓葬的分布进行分析。70年代，利用遥感技术对秦始皇陵进行过探测。近年来，科技考古人员利用卫星遥感技术，在珠江口发现了明代沉船，并成功地进行了打捞。接着，在渤海湾、黄海、东海等海域调查水下沉船，仅在长江口地区就发现了500多艘不同历史时期的沉船。进入90年代以后，我国更是加大了对遥感考古的投入力度，建立了一批重点实验室并召开了一些具有国际水平的会议，以对遥感考古进行专门的学术研究。
      我国科技考古人员还运用彩色红外航测片，揭示出北京市内长城的现状，圆明园古建筑基础平面形态，以及河南北宋东京外城垣的走向，了解了3500年前殷王盘庚之所以迁都河南安阳的生态环境原因。中国社会科学院在对河南安阳殷墟的遥感考古中，将分辨率较低而光谱特征丰富的美国陆地卫星的TM（专题制图仪）影像与几何关系稳定的航空影像结合进行处理，大大提高了遥感影像的质量，并发现了一些新的殷代建筑遗址和墓葬。 科技考古人员运用先进的遥感技术，还发现了位于塔克拉玛干沙漠中心的古桑园；发现了在沙漠腹地消失了近2000年的古代“精绝国”遗址；找到了淤积了1000多年的隋炀帝开掘的大运河。
      在人类缔造的文明古国中，惟有中国的历史绵延至今、未曾中断。考古学家们相信，利用遥感考古这种新的科学方法，在中国这片古老辽阔土地上，会发现更多让世人惊叹的秘密和宝藏。