伴随着Internet技术的飞速发展，GIS的平台已经逐步转向了网络。，由于地理信息和大量空间数据都是以文字、数字、图形和影像方式表示的，将它们数字化，输入计算机，便可通过网络GIS方便、快速和及时地将地理信息传送到需要的地方去，以发挥地理信息在国民经济建设、国防建设中的作用。GIS工作者则需研制一个万维网上的GIS和GIS浏览器，使亿万网民可以随时根据需要来查询GIS。
      和传统的基于Client/Server的GIS相比，网络GIS有如下优点：一是具有更广泛的访问范围。客户可以同时访问多个位于不同地方的服务器上的最新数据，大大方便了GIS的数据管理，使分布式的多数据源的数据管理和合成更易于实现。二是平台具有独立性。由于使用了通用的Web浏览器，用户就可以透明地访问网络GIS数据，在本机或某个服务器上进行分布式部件的动态组合和空间数据的协同处理与分析，实现远程异构数据的共享。三是系统成本降低。网络GIS在客户端通常只需使用Web浏览器，其软件成本与全套专业GIS相比明显要节省得多。四是操作更简单。广泛推广GIS，使GIS为广大的普通用户所接受，而不仅仅局限于少数专业用户，需要降低对系统操作的要求。通用的Web浏览器无疑是降低操作复杂度的最好选择。