数字高程模型数据库是空间型数据库，是将定义在平面X、Y域（或理想椭球体面）按照一定的格网间隔采集地面高程而建立的规则格网高程数据库，简称DEM。该数据库可以利用已采集的矢量地貌要素（等高线、高程点或地貌结构线）和部分水系要素作为原始数据，进行数学内插获得；也可以利用数字摄影测量方法，直接从航空摄影影像采集。其中，陆地和岛屿上格网的值代表地面高程，海洋区域内的格网的值代表水深。
全国1:100万数字高程模型数据库：利用1万多幅1:5万和1:10万地形图，按照28".125*18".750（经差×纬差）的格网间隔，采集格网交叉点的高程值，经过编辑处理入库。
全国1:25万数字高程模型数据库：采用不规则三角网模型（TIN）内插获得，原始数据包括等高线、高程点、等深线、水深点和部分河流、大型湖泊、水库等。
1:5万数字高程模型：部分采用1:5万数据库数据，采用ARC/INFO软件的TIN和GRID模块，生成25米×25米格网形式的全国1:5万DEM。存储格式为ARC/INFO GRID。
